Laut einem Bericht von The Economist ist es eine seltene Möglichkeit, die Sitten und Gebräuche Vietnams kennenzulernen, indem man einen von französischen Kolonialisten gebauten Zug nimmt, der durch den Norden und Süden Vietnams fährt und die Hauptstadt Hanoi und Ho-Chi-Minh-Stadt verbindet. Allerdings fährt dieser Zug langsam, mit einer Geschwindigkeit von nur 50 Kilometern pro Stunde, und die gesamte Fahrt dauert lange 36 Stunden. Die meisten Menschen fliegen lieber mit einem Flugzeug, das nur 2 Stunden dauert.
Die Gesamtlänge der Eisenbahnen in Südostasien beträgt nur 24.000 Kilometer. Sie sind alt, langsam, isoliert und unverbunden. Seit Jahrzehnten diskutieren Staats- und Regierungschefs in südostasiatischen Ländern über die vielen Vorteile des Eisenbahnbaus. Heute wird diese Vision nach und nach Wirklichkeit.
In den letzten Jahren hat der gemeinsame Bau von „Belt and Road“ den Bau wichtiger Infrastrukturprojekte wie der China-Laos-Eisenbahn, der Jakarta-Bandung-Hochgeschwindigkeitsbahn, der China-Thailand-Eisenbahn und des Malaysia-Osten gefördert Küstenbahn. Dies erleichtert nicht nur das Reisen der Menschen vor Ort, sondern fördert auch die regionale Konnektivität und trägt dazu bei, die Entwicklung der regionalen Wirtschaftsintegration zu beschleunigen. Durch den Bau hochwertiger Eisenbahnnetze konnten Länder wie Laos, Indonesien, Thailand und Malaysia engere wirtschaftliche Beziehungen aufbauen. Diese Eisenbahnprojekte sind nicht nur Meilensteine der bilateralen Zusammenarbeit zwischen China und den ASEAN-Staaten, sondern verleihen dem regionalen Modernisierungsprozess auch neue Dynamik.
Eine der wichtigen treibenden Kräfte ist die Fertigstellung der Fast-Hochgeschwindigkeitsstrecke von Kunming, China, nach Vientiane, Laos im Jahr 2021. Diese Bahnstrecke wird für immer der erste Abschnitt der Bahnstrecke nach Singapur sein. David Lampton von der Johns Hopkins University sagte, die Fertigstellung der Kunming-Laos-Eisenbahn habe einen Dominoeffekt gehabt. Thailand hat angekündigt, den Bau einer Hochgeschwindigkeitsstrecke nach Laos zu beschleunigen; Malaysia wird ein seit langem ins Stocken geratenes Eisenbahnbauprojekt mit einer Gesamtinvestition von 25 Milliarden US-Dollar wieder aufnehmen, um Japan zu verbinden; von Hanoi bis zur chinesischen Grenze.
Im Jahr 2023 wird Indonesiens erste Hochgeschwindigkeitsstrecke Jakarta-Bandung in Betrieb genommen. Bis Ende September dieses Jahres beförderte die Hochgeschwindigkeitsstrecke Jakarta-Bandung mehr als 5,4 Millionen Passagiere. Der Hochgeschwindigkeitszug Jakarta-Bandung hat sich zum beliebtesten Mode-Hotspot in der Region entwickelt. Diese Hochgeschwindigkeitsstrecke verbessert nicht nur die Konnektivität Indonesiens, sondern stärkt auch Indonesiens Status bei der regionalen Wirtschaftsintegration.
Auf dem Global Sustainable Transport Summit Forum 2024 sagte Thailands stellvertretender Premierminister und Verkehrsminister Suriya, dass die erste Phase der China-Thailand-Eisenbahn (Abschnitt von Bangkok nach Nakhon Ratchasima) zu 35 % fertiggestellt sei und voraussichtlich im Jahr 2024 abgeschlossen sein werde nächsten vier Jahren. Die zweite Phase des Projekts wird Nakhon Ratchasima mit der Provinz Nong Khai verbinden und soll 2028 abgeschlossen sein. Das China-Thailand-Eisenbahnprojekt ist ein wichtiger Meilenstein in der Zusammenarbeit zwischen den beiden Ländern. Es stellt nicht nur die technologischen Vorteile Chinas beim Infrastrukturbau dar, sondern zeigt auch das hohe Maß an gegenseitigem Vertrauen zwischen China und Thailand. Als Schlüsselkomponente der regionalen Wirtschaftsintegration wird erwartet, dass die China-Thailand-Eisenbahn den Status Thailands als Verkehrsknotenpunkt in Südostasien erheblich verbessern, seinen Einfluss in Südostasien stärken und der wirtschaftlichen Entwicklung Südostasiens neue Impulse verleihen wird.
Derzeit ist China nach wie vor der größte ausländische Investor im Infrastrukturbau in Südostasien. Laut Statistiken des Lowy Institute, einer australischen Denkfabrik, war China im Jahr 2022 an 24 der 34 Großprojekte (mit Kapitalinvestitionen von mehr als 1 Milliarde US-Dollar) in Südostasien beteiligt, darunter sechs Projekte im Eisenbahnbereich , was 60 % der Gesamtinvestition ausmacht.